TIEMPOS MUDOS

 Por Humberto Frontado

          Algo raro estaba sucediendo por los lados de la salina, en sólo dos semanas el agua que cubría la laguna había tomado un turbio color marrón y días más tarde se hizo viscosa y negruzca. Todo el embalse se descompuso en una masa putrefacta que desprendía un insoportable olor. Las actividades relacionadas con el saque de sal se habían suspendido, inclusive la administrativa debido las condiciones insalubres que presentaba toda esa zona. Transcurrida una semana después de presentarse el problema de contaminación, la gente de la Isla de Coche comenzó a presentar serios problemas de salud; al parecer, la brisa proveniente de la punta hacia los pueblos traía consigo algo maligno que hizo que la población perdiera la capacidad de hablar. El inconveniente comenzó a presentarse en la gente que vivía en las proximidades de la salina como fue el caso de Valle Seco, expandiéndose luego hacia el resto de los pueblos que quedaban más abajo.

         La gente comenzaba a sentir un carraspeo en la garganta que luego se convertía en una aguda ronquera, hasta que ocurría la pérdida total de la voz. El dispensario del pueblo estaba rebosado de gente que buscaba desesperado algún remedio que los librara de su afonía. El doctor Marval, quien apenas tenía unos días de haber llegado a la isla a trabajar, se encontró con la insólita sorpresa. Todo angustiado y sin recursos ni medicamentos les indicaba tímidamente a los pacientes algunos remedios caseros con buches de sal y limón. Valiéndose del telégrafo el recién graduado buscó desesperado ayuda con sus colegas en varias clínicas y hospitales, sin obtener resultados.

          Ante la falta de solución al problema la población se dió a la tarea de inventar una serie de cataplasmas y ungüentos mentolados que se colocaban en el cuello cubriendo el área de la garganta; prepararon una serie brebajes y gárgaras de toda clase: ácidas, saladas, amargas y algunas combinadas, nada resultaba. Muchos comentaban que esa enfermedad podía ser una variante de la difteria, la cual había aparecido en la isla un año atrás; su efecto era directo sobre las cuerdas vocales, endureciéndolas y restringiendo el habla y, peor aún, no tenía cura.

            Transcurría el inexorable tiempo y la gente no veía mejoras con su problema de comunicación hasta que un día uno de los muchachos llamando a otros para jugar en la calle rompió el silencio con un agudo y profundo silbido. Ese sonido sacó de aquel letargo sonoro a los habitantes de Valle Seco; casi en simultáneo se asomaron a las puertas de sus casas buscando de dónde provenía aquel silbido. Había sido el Ñeco de Pacheco, un muchacho que por cariño también le decían el mudo de Pacheco; era de poco hablar y compensaba su falta de habla con los chiflidos. Imitaba todos los cantos de pájaros y palomas, hasta el rebuzno del burro. Se lo pasaba todo el tiempo entonando alguna canción que le traía recuerdos de su amor aún por corresponder. La gente lo conocía por su característico chiflido de larga duración e intensidad, tan atronador que podía ser escuchado a varios kilómetros de distancia.

           Después de escuchar el pitido de llamado del Ñeco, los vecinos se hicieron gestos unos a otros y se dirigieron al portal de la casa de Moco, desobedeciendo la orden de cuarentena que había pronunciado el Jefe Civil para evitar el contagio y la propagación de la abstención del habla. Los más escépticos con los resultados obtenidos de la farmacopea local a través de señas, muecas y sonidos guturales plantearon una solución arguyendo que ya algunos la habían comenzado a usar, era una forma de comunicación a través del silbido. Plantearon que, así como el Ñeco llamó a los muchachos a echar vaina en la calle, ellos podían usar los mismos códigos silbados para entablar una comunicación con el resto de los habitantes hasta hallar una solución al problema.

            Transcurrían los días y no llegaba a la isla ninguna solución al problema. Eso bastó para que aquella forma de silbido se transformara en un lenguaje básico con caracteres necesarios para entablar un intercambio entre los vecinos; cada vez era más fluido y claro en el entendimiento, integrando nuevos tonos que implicaba palabras más complejas. Se podía mantener una conversación un rato ayudada con algunas señas.

           Una mañana llegó el Chuno de Paulita corriendo a la bodega de Lolo y empezó a relatar un evento con silbidos entrecortados, debido a la agitación. Había venido corriendo desde la playa donde acababa de ver a cuatro muchachos empujando el bote de Lolo al agua y luego subirse a navegarlo. Ese bote tenía más de seis meses fondeado en la orilla cerca de la ranchería de Chico. Lolo lo había estancado allí con la idea de venderlo, ya que se iba a dedicar a atender su nueva bodega. Los muchachos habían aprovechado el abandono del bote para perpetrar el secuestro.

           El bodeguero enterado del abuso inmediatamente llamó a varias personas y se fueron a la playa a ver cuál rumbo habían tomado los chicos. Otearon toda la zona y no se divisaba nada. Después de un rato se supo que los muchachos que integraban el grupo de navegantes aventureros eran Amílcar, Congo, Vitico y Buche Perico. Habían estado jugando picha y trompo por un rato hasta que decidieron ir a la playa, por los lados del bajo donde vieron el bote abandonado. El grupo de rescate liderado por Lolo tomó dos botes, dirigiéndose por lados contrarios; el resto de los hombres se fue hacia los cerros más altos, emitiendo chiflidos intermitentes para ver quién escuchaba noticias de los chicos y la transmitieran a otros.

          A través de los chiflidos lograron enterarse que los muchachos habían sido rescatados por los lados del Botón por unos pescadores del Bichar que navegaban por esos lados. Los muchachos habían quedado a la deriva después de haber perdido el medio canalete que llevaban; la nave para el momento había tomado bastante agua debido a un hueco que tenía por uno de los lados. Avanzada la tarde la gente de Valle Seco en pleno se había acercado al pequeño muelle, esperando impacientes la traída de los cuatro pilluelos. Los padres y amigos en un coro de silbidos y chiflidos recibieron a los náufragos.

          Después de una semana de aquel angustiante desenlace apareció el medicamento contra la enfermedad; a los pocos días de tratamiento todo volvió a la normalidad en aquella pequeña isla, quedando la costumbre de comunicarse eventualmente usando los simpáticos silbidos.

 

11-12-2022

 

Corrector de estilo: Elizabeth Sánchez